Project VELAIA

The night was a good one, good sleep with the pleasing sound of the river a few meters away, with the fresh air of the Andes, and relatively warm temperatures. My feet also slept well

Then in the morning the distance to the village where we had planed to catch a bus further down to the south, to Puno on the Titicaca lake, was only a few kilometers, all downhill. The decision was not very easy because generally we don’t like to ride in the bus, but the timeframe we had to get to Chile got smaller and smaller: 50 days were left to go in Huaraz. We definitely had to cycle on the high plateau in Bolivia, on the salt lakes and the laguna route, so we had to sacrifice some parts of Peru, namely the area around Cusco and Machu Picchu. Not an easy decision!

So we went to the small village, looked for the bus terminal and asked for the options. All the buses left at 5 or 6 pm, so we had more than enough time left. We went to the city and started cooking. I don’t know whether it was the professional manner that attracted the people, the uncommon spaghetti dish or sauce or just the fact that two gringos on bicicletas were cooking in the center of the village. What I know is that I found myself in the middle of a 50 person crowd explainin everybody what we’re cooking, who we are, where we’ve come from and a thousand things more. The children were happy about this change in their daily routine and even parents watched these strange strangely dressed aliens.

Then we went on the internet where we had a bit of privacy and a bit of internet … probably a sattelite connection again, but the PCs were OK.

The transport to Lima where we had to change buses should get really hard. Not only because of the fast driving style of the driver and the extremely bad road, but also because I had to leave the bus everytime it stopped to pick someone up or let some farmers go. I did that because I was worried about the luggage … a lot of reports about luggage getting lost and I’d rather like to not lose it in a foreign country! Also the handling of the bikes was pretty rough and Elmar and I insisted on putting them onto the bus ourselves!

With almost no sleep we arrived in Lima in the early morning hours and had to find a bus company that would bring us to Puno on the Titicaca lake. We cycled with the sacks in which we had put the luggage around the area of the bus companies while strange people walked through the streets … nothing for the faint-hearted!

Then the morning came and we realized that the earliest we could get a bus to Puno would be in the afternoon! More waiting hours with nothing to do and now already more than 24 hours no sleep – we felt groggy! And we still had to take care for the bikes because of all the people around us. One time we went to a restaurant in the bus terminal of the flores bus company and just took our bikes with us up the stairs. One of the waitresses got really angry with us and even threatened to call the police if we wouldn’t leave! We were the only customers at that time!

Anyway, one hour before getting onto the bus, a man came runing towards us and said something that we had to take an earlier bus because there was not enough luggage space on the bus we had booked for the two bikes! Only problem: the earlier bus didn’t have the cama seats, the comfortable bed-like seats where you can rest properly! I tried everything to get our bikes on the cama bus, but no chance. Then I decided that it was more important to get to Puno and we made a compromise that we’d get two seats each in the normal bus – accepted!

This time the bus ride took about 21 hours! Almost no stop. I could sleep occasionally but it still felt strange: no bike riding, no possibilities to stop wherever you want, no communication with the locals. Just not the real thing for me. On the other hand the desert outside didn’t look too interesting, there were a lot more cars, often no security lanes and it was sooooooo hot.

We arrived in Arequipa, then continued to Puno where we got off the bus and into the nice altiplano weather with a lot of sunshine and blue sky!

Endlich hatten wir alle Besorgungen erledigt, die wichtigsten Leute zu Hause in Kenntnis gesetzt über unseren Aufenthaltsort und unser Wohlbefinden, so dass es losgehen konnte.

Wie waren die Aussichten am Morgen des 29.10.? Miserabel, wenn man zeitliche Vorgaben hat. Denn wir hatten noch viel vor, jedoch nur noch etwas mehr als einen Monat Zeit für einige der Höhepunkte, wie die Salzseen und Lagunen-Route.

1000 Meter in vertikaler Richtung standen direkt bevor. Verteilt auf vielleicht 25 bis 30 km. Diese Strecke waren wir ein paar Tage zuvor auf dem Weg hinab nach Putre schon gefahren. Noch einmal und dazu noch viel langsamer und mit weitaus mehr Gewicht in den Taschen wollten wir das nicht, auf keinen Fall!

Ohne Anwendung irgendwelcher Überredungskünste überzeugten wir einander also davon, nach 100 zurückgelegten Höhenmetern, per Anhalter weiterzufahren. Und welch ein Glück: Gleich der erste Laster stoppte für uns, wir hievten zusammen die voll beladenen Tourenräder hoch. Hinten auf der Ladefläche fehlten einige Abtrenn-Klappen, so dass wir die Räder zur Sicherheit immer festhielten.

Denn was uns bevorstand, war eine spritzige Fahrt auf kurvenreicher Asphaltstraße, danach ein kurzer Abstecher zu einem heißen Bad, wo die Arbeiter etwas zu besprechen hatten. Nach insgesamt 600 bis 700 gewonnenen Höhenmetern setzte man uns neben einem Militärcamp ab.

Ich glaube, dass dies das erste Mal war, dass ich zusammen mit meinem Vater per Anhalter gefahren bin … und dann gleich so unkonventionell und wie ich eingestehen muss ziemlich gefährlich.

Wir dankten den freundlichen Chilenen und verabschiedeten uns sogleich. Weitere 250 Meter mussten wir hoch, jetzt wieder ganz alleine. Gefährliche Gefährten schleppten sich neben uns den Pass hinauf: Voll be- und oft auch überladene Lastwagen mit Gütern für Bolivien und Argentinien. Einige mit alten chilenischen Autos für die Städte Boliviens, andere gewährten keine Einsicht, sondern verdeckten den Blick auf ihre Güter durch Planen.

Zweimal auf nur wenigen Kilometern kam es zu grob fahrlässigen Überholmanövern, einmal musste ich notgedrungen die Straße verlassen um nicht tuschiert zu werden.

Endlich hatten wir ohne Schaden zu nehmen die Abzweigung nach Guallatire (Gualjatire gesprochen) und zum Salar de Surire (Salzsee Surire) erreicht. Von nun an weiter auf Schotter, mehr Abenteuer und weniger Verkehr.

Doch mit einer Sache hatten wir beim Stricken dieser süßen Gedanken in unseren Köpfen nicht gerechnet: Nämlich, dass die Chilenen am Salzsee unermüdlich Rohstoffe abbauen würden und zwar im industriellen Maßstab. Infolgedessen hatten wir alle 10 Minuten  Konfrontationen mit rasenden Monstern, die hinter sich eine Wolke aus Staub herzogen wie ein brennendes Auto in Hollywood-Streifen eine Fahne aus Feuer und Staub hinter sich herzieht. Eingestaubt wurden wir heute jedoch zum Glück nur wenig, denn Äolus ließ die Winde aus westlicher Richtung wehen – wir waren am rechten Rand der Schotterpiste nach Süden unterwegs.

Diesen weiß gepuderten Vulkan hatten wir immer zur Linken. Während wir von Anstrengung und Höhe erschöpft keuchten emittierte er ihn einer sagenhaften Ruhe immer diese Rauchfahnen. Doch recht trauen konnten wir der zahmen Pafferei nicht wirklich … lieber ein bisschen schneller fahren.